• Που βασίζεται η δύναμη της Microsoft;
• Ποιες είναι οι βασικές αντιμονοπωλιακές δίκες της Microsoft;
• H Microsoft νικητής ή ηττημένος αυτών των δικών;

Η Microsoft είδε τα έσοδά της να αυξάνονται κατά 17% το πρώτο τετράμηνο του 2004. Το αποθεματικό της κεφάλαιο ήταν για την ίδια περίοδο 56 δισ. δολάρια. Οι δραστηριότητες της εταιρίας επεκτείνονταν σε επτά τομείς:

• Τα Windows και το Office. Οι δύο αυτοί τομείς αντιπροσωπεύουν το 62% των εσόδων.
• Τα κινητά τηλέφωνα.
• Τις επιχειρηματικές υπηρεσίες.
• Τη διασκέδαση.
• Το διαδίκτυο (MSN).
• Το λογισμικό εξυπηρετητών.

Η δραστηριότητα στα κινητά τηλέφωνα γίνεται σε συνεργασία με την Intel. H Microsoft δημιούργησε 3 εκδόσεις των Windows ειδικά για κινητά, οι οποίες όμως δε συνάντησαν ιδιαίτερη επιτυχία. Παράλληλα, η Microsoft απέτυχε παταγωδώς στο προϊόν Spots-Smart Personal Object Technology. Επρόκειτο για ένα μηχάνημα σε σχήμα ρολογιού – κάποιοι παρομοίαζαν το μέγεθός του με μπάλα του γκολφ – που έστελνε μέσω κυμάτων FM πληροφορίες για αθλήματα, για τον καιρό και για τις τιμές χρηματιστηρίου. Κυκλοφόρησε επίσης και σαν μαγνήτης ψυγείου. Η ετήσια συνδρομή στις παραπάνω υπηρεσίες ήταν 59 δολάρια το χρόνο.

Επενδύοντας δισεκατομμύρια στην αγορά παιχνιδομηχανών και εφαρμόζοντας διεισδυτική τιμολόγηση, η Microsoft επικράτησε στη Β.Αμερική με την πλατφόρμα της Xbox έναντι του Playstation 2 της Sony. Ωστόσο, η Sony συνεχίζει την πρωτοπορία στις πωλήσεις παιχνιδιών που αποτελούν και τη βάση των εσόδων της.

• Στην απόλυτη κυριαρχία της στην αγορά λειτουργικών συστημάτων.
• Στην στρατηγική συνεργασία της με την Intel που βασίζεται στην αμοιβαία προώθηση των τεχνολογιών τους.
• Στις τεράστιες δυνατότητες χρηματοδότησης οποιοδήποτε εγχειρήματος που πηγάζουν από τα 56 δισ. του αποθεματικού της.

Χαρακτηριστική είναι η δήλωση του Jon Mittelhauser – ενός από τους 5 προγραμματιστές του Mosaic και ιδρυτικό στέλεχος του Netscape – σχετικά με τον πόλεμο Microsoft-Netscape: “Η Microsoft νίκησε γιατί μπορεί να ξοδέψει περισσότερα από οποιοδήποτε άλλο”.

Τα τελευταία χρόνια η Microsoft εμπλέκεται σε δύο πολέμους τεχνολογιών: στον πόλεμο των περιηγητών και τον πόλεμο των μηχανών αναζήτησης. Οι διαμάχες αυτές στάθηκαν αναγκαίες καθώς η Microsoft μπήκε καθυστερημένη στις δύο παραπάνω τεχνολογίες και είχε να αντιμετωπίσει ανταγωνιστές που είχαν ήδη ισχυροποιημένη θέση στην αγορά. Κατά τη διάρκεια αυτών των συγκρούσεων, η Microsoft κατηγορήθηκε πολλές φορές για χρήση μονοπωλιακών πρακτικών.

AOL εναντίον Microsoft.

To 2003, η Microsoft ήρθε σε συμβιβασμό με την AOL Time Warner, η οποία την είχε μηνύσει για αθέμιτο ανταγωνισμό. Η AOL (ιδιοκτήτρια του Netscape) ισχυρίστηκε ότι η Microsoft εκμεταλλεύτηκε τη μονοπωλιακή της θέση στην αγορά και ουσιαστικά επέβαλε τον Internet Explorer έναντι του Netscape. Η Microsoft κατέβαλε 750 εκατομμύρια δολάρια στην ΑΟL και της παραχώρησε για 7 χρόνια τη δωρεάν χρήση του Internet Explorer. Σημειώνεται ότι το 2003 τα χρέη της AOL ανερχόταν στα 26 δισ. δολάρια.

Με αυτήν την συμφωνία η χρήση του Internet Explorer από την AOL ως βασικής τεχνολογίας διαδικτύου επικυρώθηκε για τα επόμενα χρόνια. Παράλληλα η AOL, το 2004, έκανε στροφή στην τεχνολογία προβολής μουσικής και video επιλέγοντας το Windows Media της Microsoft. Μέχρι τότε η AOL ήταν πιο προσεκτική στην συμβατότητα των εφαρμογών προτείνοντας τεχνολογίες όπως το QuickTime της Apple.

Ο συμβιβασμός ήταν ωφέλιμος και για τις δύο εταιρίες. Η Microsoft πλήρωσε μικρό τίμημα (750 εκατομμύρια δολάρια) για εταιρία με έσοδα 50 δισ. δολάρια. Επιπλέον πέτυχε τη χρήση του Internet Explorer από την AOL. Με αυτόν τον τρόπο εγκλώβισε ένα μεγάλο πελάτη με μεγάλη επιρροή καθώς η AOL έχει εκατομμύρια συνδρομητές.

Τέλος ισχυροποίησε τη θέση της ως προς το λογισμικό για μουσική και video απέναντι σε πιο «ανοικτά» προϊόντα όπως ο QuickTime της Apple.

Με αυτήν την συμφωνία, η AOL στράφηκε εναντίον του εαυτού της καθώς προώθησε τον Internet Explorer σε βάρος του Netscape Navigator ο οποίος της ανήκε. Σίγουρα, η παραπάνω συμφωνία θα ήταν πολύ διαφορετική αν η AOL δεν αντιμετώπιζε, το 2003, χρέη 26 δισ. δολαρίων.

Υπουργείο Δικαιοσύνης ΗΠΑ εναντίον Microsoft.

Μετά από μήνυση του Υπουργείου Δικαιοσύνης των ΗΠΑ καθώς και αρκετών Πολιτειών το περιφερειακό δικαστήριο αποφάσισε ότι η Microsoft:

1. Συντηρούσε μονοπώλιο στην αγορά λειτουργικών συστημάτων που απευθύνονταν σε συμβατούς με την Intel υπολογιστές.
2. Προσπάθησε να πετύχει μονοπώλιο στην αγορά των περιηγητών διαδικτύου.
3. Παράνομα «έδεσε» δύο ξεχωριστά προϊόντα τα Windows και τον Internet Explorer (IE).

Το περιφερειακό δικαστήριο διέταξε το χωρισμό της Microsoft σε μια επιχείρηση λειτουργικών συστημάτων και μία δεύτερη εφαρμογών.

Η έφεση της Microsoft, το 2001 – που συνέπεσε με την άνοδο στην προεδρία του G.W. Bush – είχε ως αποτέλεσμα την αναίρεση της παραπάνω απόφασης για διαίρεση της εταιρίας.

Ευρωπαϊκή Ένωση εναντίον Microsoft

Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή (Ε.Ε.) σε απόφασή της το 2004 – μετά από τριάμισι χρόνια ερευνών – κατέληξε ότι η Microsoft παραβιάζει τους κανόνες του ανταγωνισμού και εκμεταλλεύεται την ισχυρή της θέση στην αγορά των προσωπικών υπολογιστών και επέβαλε στην εταιρία πρόστιμο 497 εκατομμύρια δολαρίων. Η Ε.Ε. εστίασε τις κατηγορίες της στην ενσωμάτωση στα Windows του προγράμματος διαχείρισης πολυμέσων Media Player. Η Microsoft αντέτεινε ότι ο Media Player αποτελεί οργανικό κομμάτι των Windows.

Η κοινοτική αντιμονοπωλιακή νομοθεσία προβλέπει πρόστιμα μέχρι το 10% του παγκόσμιου τζίρου μιας εταιρίας. Η Microsoft το 2003 είχε ετήσιο τζίρο 32 δισ. δολάρια – εκ των οποίων τα 7 δισ. προέρχονται από την ευρωπαϊκή αγορά – και διαθέσιμα κεφάλαια 50 δισ. δολαρίων.

Οι υπόλοιποι όροι που έθεσε η επιτροπή με την απόφασή της ήταν:

• Απαίτηση για κυκλοφορία μιας νέας έκδοσης των Windows εντός 90 ημερών χωρίς τον Media Player.
• Κοινοποίηση του κώδικα – εντός 120 ημερών – των Windows στους ανταγωνιστές της στην αγορά εξυπηρετητών.

Μέχρι το τέλος του 2005, η Microsoft δεν ικανοποίησε τους όρους της επιτροπής καθώς εκκρεμεί έφεση κατά της απόφασης Η κριτική που ασκήθηκε από πολλούς σε αυτήν την απόφαση της Ε.Ε. ήταν αυστηρή. Το πρόστιμο κρίθηκε μικρό καθώς η κοινοτική αντιμονοπωλιακή νομοθεσία προβλέπει πρόστιμα μέχρι το 10% του παγκόσμιου τζίρου μιας εταιρίας. Επομένως, το πρόστιμο θα μπορούσε να φτάσει τα 3,2 δισ. δολάρια. Τα 497 εκατομμύρια δολάρια που επιβλήθηκαν, αντιστοιχούν σε έσοδα 2 εβδομάδων.

Οι υπόλοιποι όροι είναι πιο αυστηροί. Ειδικότερα σημαντική κρίνεται η απαίτηση της Ε.Ε. που αναγκάζει την Microsoft να ανοίξει τον κώδικά της στον ανταγωνισμό . Αξίζει να σημειωθεί ότι οι προθεσμίες που δόθηκαν από την Ε.Ε. δεν τηρήθηκαν καθώς ακολούθησε μια νέα σειρά διαπραγματεύσεων μεταξύ Ε.Ε. και Microsoft οι οποίες στα μέσα του 2005 ήταν ακόμη σε εξέλιξη.

Sun Microsystems εναντίον Microsoft

To 1997 η Microsoft ήρθε σε συμβιβασμό με τη Sun πληρώνοντας 20 εκατομμύρια δολάρια για την υπόθεση της παράνομης τροποποίησης του κώδικα της Java. Με αυτόν τον τρόπο διευθετήθηκε η δικαστική διαμάχη που ξεκίνησε με την μήνυση της Sun εναντίον της Microsoft για παραβίαση πνευματικής ιδιοκτησίας. H Sun, κάτοχος των πνευματικών δικαιωμάτων της Java, είχε δώσει άδειες χρήσης της Java και σε άλλους κατασκευαστές αποσκοπώντας στην καθιέρωση της Java σαν πρότυπο. Η Microsoft επέφερε βελτιώσεις στον κώδικα της Java και τον πουλούσε σαν δικό της προϊόν.

Το 2005 οι δύο εταιρίες ήρθαν σε συμβιβασμό. Η Microsoft κατέβαλε στη Sun 1,6 δισ. δολαρία: 700 εκατομμύρια για την απόσυρση της αγωγής και 900 εκατομμύρια σαν αποζημίωση για την παραβίαση των διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας της Sun. Σύμφωνα με αυτή τη συμφωνία η Microsoft διατηρεί το δικαίωμα να συνεχίζει να παρέχει τη δικιά της εκδοχή της Java μέσα από τα Windows.

Παράλληλα ανακοινώθηκε ένα πλαίσιο συνεργασίας με χρονικό ορίζοντα 10 ετών που επιτρέπει στις δύο εταιρίες να αγοράζουν η μια από την άλλη δικαιώματα χρήσης διαφόρων τεχνολογιών. Στα πλαίσια αυτά, η Microsoft κατέβαλε προκαταβολικά επιπλέον 350 εκατομμύρια δολάρια.

RealNetworks εναντίον Microsoft

To 2005, επίσης η Microsoft συμβιβάστηκε με την RealNetworks – παραγωγό λογισμικού media – πληρώνοντας 761 εκατομμύρια δολάρια και παρέχοντας δωρεάν υποστήριξη στην ανάπτυξη του λογισμικού της RealNetworks. Η RealNetworks είχε μηνύσει την Microsoft για μονοπωλιακή τακτική στην προώθηση του Media Player. Η RealNetworks ισχυριζόταν ότι η δωρεάν παροχή του Media Player μαζί με τα Windows έβλαψε τις πωλήσεις του προϊόντος της.

Ο συμβιβασμός με την RealNetworks έβαλε τέλος στην τελευταία από μια σειρά μηνύσεων για αντιμονοπωλιακή τακτική που αντιμετώπισε η Microsoft.

Επίλογος

Ο παρακάτω πίνακας ανακεφαλαιώνει τα χρηματικά ποσά που κατέβαλε η Microsoft σε εταιρίες και στην Ευρωπαϊκή Ένωση καθώς και τα ανταλλάγματα που απεκόμισε.

Τα 3,6 δισ. δολάρια μέσα σε τρία χρόνια είναι ασήμαντο ποσό για τ ην εταιρία. Αντιπροσωπεύει μόλις το 3% των εσόδων της εταιρίας στα τρία αυτά χρόνια χωρίς να υπολογιστούν τα διαθέσιμα κεφάλαια των 50 δισ. δολαρίων.

Επιπλέον, τα αντισταθμιστικά οφέλη ήταν σημαντικά καθώς στην περίπτωση της AOL η Microsoft ισχυροποίησε φανερά τη θέση της έναντι του ανταγωνισμού και στην περίπτωση της Sun οικειοποιήθηκε μια τεχνολογία διαδικτύου, δηλαδή ενός τομέα στον οποίο υστερεί τεχνολογικά.

Βοηθήστε μας: Πείτε μας τη γνώμη σας για την παραπάνω μελέτη. Μας ενδιαφέρει!

Παραγγείλτε το βιβλίο που περιέχει αυτήν τη μελέτη.

Πίσω στην αρχική σελίδα.